Observatoire du Lavau - Estuaire de la Loire
Jérémy Jehanin

L’estuaire de la Loire

Un patrimoine naturel remarquable, classé Natura 2000

S’étirant sur 22 000 hectares entre St-Nazaire et Nantes, l’estuaire de la Loire, riche de ses roselières, anciennes îles et prairies humides, est un haut lieu de biodiversité qui abrite de multiples espèces.

Observatoire du Lavau
Jérémy Jehanin

Une zone à forts enjeux écologiques

L’estuaire de la Loire est une zone humide exceptionnelle, périodiquement inondées selon les marées et les crues, qui s’étend des deux côtés du fleuve, sur une cinquantaine de kilomètres entre la métropole nantaise et l’océan Atlantique. Dans ses espaces naturels protégés qui côtoient activités d’élevage extensif et domaines d’intérêt ornithologique se croisent poissons marins comme le Bar, le Flet et la Sole qui utilisent le site comme zone de nurserie, oiseaux migrateurs en chemin vers le sud et activités humaines.

Avec plusieurs espèces végétales protégées et/ou patrimoniales qui s’épanouissent dans sa vase et son sable, l’estuaire est aussi l’endroit rêvé pour observer le Plantain maritime ou la bien nommée Angélique des estuaires. 
Cette mosaïque de milieux fait de l’estuaire de la Loire une halte migratoire et un lieu d’hivernage particulièrement apprécié de près de 250 espèces d’oiseaux différentes. C’est aussi un lieu emblématique de la protection de l’Anguille européenne, où les civelles (les jeunes anguilles) remontent chaque année l’estuaire pour coloniser le bassin versant de la Loire.

Observatoire du Lavau
Jérémy Jehanin

Le Département de Loire-Atlantique, animateur Natura 2000 de l’estuaire

L’estuaire de la Loire abrite des milieux originaux qui en font un espace écologique majeur en Loire-Atlantique et à l’échelle nationale. C’est au Département et aux membres du comité de pilotage du site que revient la responsabilité de maintenir et préserver la conservation de ces habitats d’intérêt européen et de protéger les espèces qui fréquentent ce site. Le Département travaille au quotidien à concilier la protection de ce milieu écologique complexe avec le maintien des activités économiques et le tourisme.

Sémaphore de l'Angle
Jérémy Jehanin

Le parcours Estuaire Nantes <>St-Nazaire

Car en plus d’être un haut lieu de la biodiversité, l’estuaire de la Loire est aussi l’écrin dans lequel 33 œuvres d’art contemporain uniques s’exposent toute l’année. Estuaire permet aux voyageurs à pied, à vélo ou en bateau de découvrir le territoire remarquable des bords de Loire entre Nantes et St-Nazaire, entre réserves naturelles et complexes industriels gigantesques. Chaque commune abrite une œuvre. Ainsi, sur le chemin de la Vélidéale, vous croiserez entre autres le Belvédère de l’Hermitage sur la butte Sainte Anne à Nantes, la Villa Cheminée à Cordemais ou encore le Pied, le Pull-Over et le Système Digestif à St-Nazaire.

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Nantes / Cordemais

20 Nantes / Cordemais

49 km
3 h 14 min
Medium
Between Nantes et Cordemais, the Loire River serves as your guide as you cycle along. Beside the river, the village of Trentemoult, with its atmospheric, colourful houses, opens the way to a stretch of the great river dotted with fantastical, outsized works of art made for a series of exhibitions known as Estuaire. Along this portion, the Vélidéale cycle route shares the way with two other major cycle routes, the Loire à Vélo and the Vélodyssée… up until the river port of Le Pellerin, where an old-fashioned ferry takes you over to Couëron, on the north bank of the Loire. Once across, our cycle route leads you through peaceful Loire marshlands up to the port of Cordemais, with not just its EDF power station standing out, but also the Villa Cheminée, a playful work by Japanese artist Tatzu Nishi, its very startling form a great curiosity rising out of these otherwise very flat lands.
Cordemais / Saint-Nazaire

21 Cordemais / Saint-Nazaire

41 km
2 h 45 min
Medium
Riding between Cordemais and Saint-Nazaire, France’s longest river pretty much guides you to the Atlantic, the cycle route crossing marshlands and industrial zones. This may be your last stage on the Vélidéale…or it may be your first, if you’re tackling our cycle route in the opposite direction. Saint-Nazaire, a surprising garden city on the edge of the Atlantic, is a welcoming place. Along its coastline, there are no fewer than 20 beaches and creeks accessible to cyclists. The port itself is now France’s largest on the Atlantic. Around town, there are unusual museums to visit, plus remarkable architecture to take in, from Belle Époque to postwar reconstruction. Riding on northwestwards, you can immerse yourself in the atmosphere of France’s second-largest marshlands, the Brière. Here, birdwatchers will be in their element, as the likes of heron, tits and bluethroats find it perfect nesting territory. The Atlantic lies at the end of the Loire and the Brière, providing a fitting finale for completing this major cycle route.